本来は小売り料金において、基本料金に対する従来料金部分の事を指す用語です。つまり可変費その他、便宜的に電力量に応じて必要となる費用、すなわち可変費全般の事を指す用語として使用することもあります。発電のECコストはほとんどが燃料消費に要する費用です。発電機ごとに効率・燃料種別が異なるため、ECコストも発電機ごとに異なります。
一般的には、水力発電所（除く揚水）は燃料費がゼロであり、ECコストが最も安く、原子力発電所や石炭火力発電所が水力に次いで安くなっています。これに、LNG、石油火力と続きます。