電力ネットワークの一部で発生した事故などによる影響が電力ネットワーク全体に連鎖的に広がり、大規模な停電に至ってしまう事を言います。電力ネットワークは、系統崩壊が起こらない事を大前提に、形成・運用されています。しかし、2003年8月には米国東部とカナダにおいて系統崩壊が生じ、約5,100万人に影響を与えると言う未曽有の大停電を引き起こしました。ヨーロッパでも8月にロンドンで、9月にイタリアほぼ全域と北欧で大規模停電が発生するなど、2003年は世界各地で大規模停電が集中した年となりました。これを受けて、世界的に電気の供給信頼度への関心が高まっています。