短絡とは、落雷や鳥獣類の接触などにより電力系統に発生するものです。短絡には3相交流の3本ある線のうち2本以上の線がつながってしまう（いわゆるショートする）2相短絡と、3本の線がつながってしまう3相短絡とがあります。
一方、地絡とは送電線が電気的に地面とつながってしまう状態を言い、1相だけが地絡することを1相地絡、2相が地絡することを2相地絡、3相とも地絡することを3相地絡と言います。3相地絡の場合は、地面を通じて3相ともがショートしていることになり、系統に与える影響としては3相短絡とほぼ同じ現象と言えます。